NVIDIAのGeForce 256発売から25年、3DグラフィックスとAI処理の革命的進化を遂げたGPUの軌跡

text: XEXEQ編集部
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記事の要約

NVIDIAのGeForce 256発売から25年経過
3Dグラフィックス処理能力が大幅に向上
GPUがゲーミングとAI分野で革新をもたらす

NVIDIAのGeForce 256が切り拓いた3Dグラフィックスの新時代

NVIDIAは1999年10月11日に世界初のGPU（Graphics Processing Unit）「GeForce 256」を発売し、3Dグラフィックス処理の新時代を切り拓いた。ハードウェアによる頂点変換と照明計算（T&L）を実現し、CPUの負荷を大幅に軽減することで、ゲームの3D描画能力を飛躍的に向上させた。この革新的な技術は、ゲーム開発者により多くのポリゴンを使用する自由度を与え、グラフィックスの詳細度を大きく引き上げることを可能にしたのだ。^[1]

GeForce 256の登場により、ゲーマーたちは「Quake III Arena」や「Unreal Tournament」といった当時最先端の3Dゲームを、かつてない高画質でプレイすることが可能になった。特に「Unreal Tournament」は、リアルな反射表現を実現した最初期のゲームの一つとして知られており、発売から1年で100万本以上を売り上げる大ヒットとなった。この成功は、GPUがゲーム産業に与えたインパクトの大きさを如実に示している。

GeForce 256以降、NVIDIAのGPUは進化を続け、ゲーミング体験を変革し続けてきた。フレームレートとビジュアルの忠実度の向上は、Twitch、YouTube Gaming、Facebookなどのプラットフォームを通じたゲームストリーミングの普及を後押しした。さらに、eスポーツの世界的な成長を支え、The International（Dota 2）、League of Legends World Championship、Fortnite World Cupなどの大規模イベントが数百万人の視聴者を集める現象を生み出したのである。

GeForce 256から現代のGPUへの進化まとめ

	GeForce 256 (1999年)	現代のGPU (2024年)
主な特徴	ハードウェアT&L	AI処理、リアルタイムレイトレーシング
ゲーミングへの影響	3D描画能力の向上	超高解像度、高フレームレート、リアルな光表現
産業への影響	3Dゲーム市場の拡大	eスポーツ、ゲームストリーミング、AI開発の加速
処理能力	数百万ポリゴン/秒	数十億ポリゴン/秒
応用分野	主にゲーミング	ゲーミング、AI、科学計算、コンテンツ制作

ハードウェアT&Lについて

ハードウェアT&L（Transform and Lighting）とは、3Dグラフィックス処理における頂点変換と照明計算をGPU上で行う技術のことを指しており、主な特徴として以下のような点が挙げられる。

CPUの負荷を大幅に軽減
3D描画のパフォーマンスを向上
より複雑な3Dモデルの描画を可能に

GeForce 256に搭載されたハードウェアT&L技術は、3Dグラフィックス処理の効率を飛躍的に向上させた。これにより、ゲーム開発者はより多くのポリゴンを使用して複雑な3Dモデルを作成することが可能になり、ゲームの視覚的な品質が大幅に向上した。この技術は現代のGPUにも引き継がれ、さらに高度化されることで、リアルタイムレイトレーシングなどの最新のグラフィックス技術の基盤となっている。

参考サイト

^ NVIDIA Blog. 「Game-Changer: How the World’s First GPU Leveled Up Gaming and Ignited the AI Era | NVIDIA Blog」. https://blogs.nvidia.com/blog/first-gpu-gaming-ai/, (参照 24-10-17).
NVIDIA. https://www.nvidia.com/ja-jp/

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