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公開：2024-12-09

NASAが有人月面探査計画アルテミス計画を延期、耐熱シールドの改良と安全性確保を優先し2027年の実現を目指す

text: XEXEQ編集部
（記事は執筆時の情報に基づいており、現在では異なる場合があります）

記事の要約

• NASAがアルテミス計画の延期を発表
• アルテミスIIは2026年4月に実施予定
• アルテミスIIIは2027年半ばへと延期

NASAがアルテミス計画の大幅な延期を発表

NASAは2024年12月5日、有人月面探査計画「アルテミス計画」の新たなスケジュールを発表した。アルテミスIで実施された無人試験飛行において、オライオン宇宙船の耐熱シールドに予期せぬ損傷が確認されたため、慎重な検証作業が必要となったのだ。^[1]

アルテミスIIでは宇宙飛行士4名が月周回軌道を10日間飛行する予定で、このミッションは2026年4月に延期となった。アルテミス計画の中で人類を月面に再び送り込む重要なミッションとなるアルテミスIIIは2027年半ばへと延期されることになっている。

NASAのBill Nelson局長は延期の決定について、オライオン宇宙船の生命維持システムの評価と、耐熱シールドの問題への対応が必要であると説明した。NASAは安全性を最優先に、次のテスト飛行を慎重に進めていく方針を示している。

アルテミス計画の延期スケジュールまとめ

耐熱シールドについて

耐熱シールドとは、宇宙船が大気圏に再突入する際に発生する約5000度の高温から機体と搭乗員を保護するための重要な防熱システムのことを指す。主な特徴として、以下のような点が挙げられる。

• Avcoatと呼ばれる特殊な耐熱材料を使用
• 大気圏再突入時の摩擦熱から宇宙船を保護
• 材料の摩耗によって熱を逃がす設計

アルテミスIでは、Avcoat材からのガス抜けが不十分で、一部が亀裂を起こして剥離する現象が確認された。NASAは100回以上のテストを実施し、製造方法の改良によって問題に対応する方針を示している。

アルテミス計画の延期に関する考察

NASAが耐熱シールドの問題に対して慎重な姿勢を見せていることは、有人宇宙飛行における安全性確保の観点から適切な判断といえるだろう。月面探査という人類の壮大なプロジェクトにおいて、搭乗員の安全を最優先する姿勢は、将来的な宇宙開発の信頼性向上にもつながることが期待される。

一方で、度重なる延期によって国際パートナーとの協力体制や予算計画への影響が懸念されることは否めない状況だ。NASAには透明性の高い情報開示と、具体的な技術的解決策の提示によって、関係各国との信頼関係を維持していく努力が求められるだろう。

今後は製造方法の改良に加え、地上でのテスト体制の強化や、予備的な実験の充実化なども重要になってくるはずだ。アルテミス計画の成功は、人類の宇宙探査の新たな時代を切り開く重要な一歩となることが期待される。

参考サイト

1. ^ NASA. 「NASA Shares Orion Heat Shield Findings Updates Artemis Moon Missions - NASA」. https://www.nasa.gov/news-release/nasa-shares-orion-heat-shield-findings-updates-artemis-moon-missions/, (参照 24-12-09).

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