エンティティとは？意味をわかりやすく簡単に解説

text: XEXEQ編集部

エンティティとは

エンティティとは、データベース設計やシステム開発において「実体」や「物事の実在」を意味する概念です。具体的には、ビジネスの中で管理すべき対象となる人・物・事象・場所などの区別可能な存在を指します。データモデリングの基本単位として、それぞれが固有の属性（プロパティ）を持ち、他のエンティティとの関係性を定義することができます。

ER図（Entity-Relationship Diagram）では、エンティティは通常、四角形で表現されます。各エンティティには一意に識別するためのキー属性（主キー）が設定され、これによってデータベース内での重複のない管理が可能になるでしょう。エンティティの例としては、「顧客」「商品」「注文」「従業員」「部門」などが挙げられ、これらはビジネスプロセスにおいて重要な役割を担っています。

エンティティの定義は、システム設計の初期段階で行われることが一般的です。適切なエンティティ設計によって、データの整合性が保たれ、効率的なデータ操作が実現できます。一方で、エンティティの粒度や範囲を誤ると、データの重複や不整合が発生し、システムの保守性や拡張性に悪影響を及ぼす可能性がありますので注意が必要でしょう。

エンティティの種類と特徴

「エンティティの種類と特徴」に関して、以下を解説していきます。

エンティティの基本分類
エンティティ間の関連性

エンティティの基本分類

エンティティの基本分類には、強いエンティティ（強実体）と弱いエンティティ（弱実体）があります。強いエンティティは他のエンティティに依存せず独立して存在できる実体であり、自身の主キーのみで一意に識別することができるという特徴を持っています。例えば「顧客」や「商品」などは、他のエンティティの存在に関わらず、それ自体で完結した情報単位として扱うことができるでしょう。

弱いエンティティは、その存在や識別が他のエンティティ（親エンティティ）に依存している実体です。弱いエンティティは自身だけでは一意に識別できず、親エンティティの主キーを外部キーとして取り込むことによって初めて識別可能になります。例えば「注文明細」は「注文」という親エンティティがなければ存在できないため、弱いエンティティに分類されるでしょう。

	強いエンティティ	弱いエンティティ	連関エンティティ
識別方法	自身の主キーのみ	親エンティティの外部キー含む	複数エンティティの主キー
依存性	独立して存在可能	親エンティティに依存	複数エンティティに依存
例	顧客、商品、部門	注文明細、従業員資格	商品カテゴリ関連
ER図表現	通常の四角形	二重線の四角形	菱形または四角形
ライフサイクル	独立したライフサイクル	親に従属	関連エンティティに従属

エンティティ間の関連性

エンティティ間の関連性は、データモデリングにおいて重要な概念です。最も基本的な関連性のタイプには、一対一（1:1）、一対多（1:N）、多対多（N:M）の3種類があり、これらは実世界のビジネスルールやオブジェクト間の関係を表現するために使用されます。例えば、「従業員」と「部署」の関係は通常一対多であり、一つの部署に複数の従業員が所属することができますが、一人の従業員は一つの部署にのみ所属するというルールを示しています。

関連性の定義には、カーディナリティとオプショナリティという二つの重要な要素があります。カーディナリティは関連するエンティティのインスタンス数（一つか複数か）を示し、オプショナリティはその関連が必須か任意かを示します。これらの要素を正確に定義することによって、データベースの設計品質が向上し、実装段階での整合性制約の適用が容易になるでしょう。

	一対一関連	一対多関連	多対多関連
説明	両エンティティが一つずつ対応	一方が複数と対応	両方が複数と対応可能
例	人と運転免許証	部署と従業員	学生と授業
実装方法	外部キーをどちらかに設置	多側に外部キーを設置	中間テーブルを作成
表記法	1-1または1:1	1-N または1:N	N-M または N:M
データ制約	一意性制約	参照整合性制約	複合キー制約